서울--(뉴스와이어)--이서빈 작가가 대하 장편소설 ‘소백산맥’ 전 17권을 완간했다. 동아일보 신춘문예로 등단해 환경시를 통해 전 세계 100여 개국에 이름을 알려온 작가는 이번 대작을 통해 자신의 문학적 지평을 한층 장엄하게 완성했다.

자연과 인간, 시대를 관통하는 언어로 주목받아 온 이서빈 작가의 환경시는 국경을 넘어 100여 개국으로 전해졌다. 특히 스웨덴 왕립도서관과 유럽 주요 대학 도서관에 소장되며 국제적 위상을 확고히 한 이서빈 작가는 이제 소설이라는 형식을 빌려 한 인간과 시대를 향한 깊고 넓은 시선을 이야기로 펼쳐 보인다.

‘소백산맥’은 가난과 식민, 전쟁과 이념, 산업화와 국가 재건에 이르는 대한민국 현대사의 격동기를 배경으로 개인과 가족 그리고 공동체의 삶을 촘촘히 엮어 낸 대하소설이다. 한 인간의 삶이 어떻게 시대와 맞물려 변화하고, 그 축적된 시간이 하나의 ‘산맥’이 되어 가는지를 집요하게 추적한다.

이번 완간은 17권이라는 방대한 서사를 끝까지 밀어붙인 작가의 치열한 집념과 서사적 완성도를 여실히 증명한다. 앞선 1~11권에 이어 선보인 12~17권은 노년과 죽음을 대면한 인간의 고뇌, 가족과 돌봄 그리고 이별 속에 담긴 인간 존엄의 문제를 심리학적 통찰로 깊이 있게 파고든다. 전쟁과 국가 재건, 시대를 이끈 인물의 선택과 책임이 한데 어우러지며 개인의 삶과 시대의 도도한 흐름이 입체적으로 교차한다.

작가는 이름 없는 개인들의 삶을 렌즈 삼아 역사를 응시한다. 전장의 병사와 농촌의 가족, 사회의 주변부 인물들 모두가 서사의 당당한 주체로 서며, 그들의 삶은 곧 그 자체로 시대의 기록이 된다. 특정 영웅이 아닌 ‘평범한 인간 전체’를 향한 심도 있는 심리 묘사는 이 소설의 정수다. 이는 참혹한 역경을 딛고 세계 최강국으로 도약한 대한민국의 ‘슬프도록 황홀한 연대기’를 복원해 냄으로써, ‘소백산맥’만의 독보적인 차별성을 완성한다.

이서빈 작가의 문체 역시 주목할 만하다. 시인 출신다운 섬세함으로 감정의 결을 포착하는 서정성과 역사의 도도한 흐름을 밀도 있게 밀고 나가는 서사력이 결합돼 독보적인 미학을 선사한다. 특히 시적 언어가 만들어내는 특유의 긴장감은 독자에게 강렬한 몰입감을 선사하며 대하소설의 새로운 전형을 보여준다. 독자는 단순히 서사를 따라가는 데 그치지 않고, 인물의 선택과 시대적 함의를 끊임없이 사유하게 된다. 특히 등장인물의 이름에 부여된 ‘황당한’, ‘예리한’, ‘배달부’와 같은 상징적 명명(命名)은 독자로 하여금 그 이면의 뜻을 질문하게 하며, 텍스트 너머의 본질을 스스로 탐색하게 만드는 강력한 동력을 제공한다. 과연 2045년 8월 15일에는 어떤 사건이 기다리고 있을까. 이 소설은 전근대의 여명에서 먼 미래의 풍경까지를 하나의 시선으로 꿰뚫으며, 독자로 하여금 궁금증을 자아내는 소설이다.

이번 작품은 영주신문 연재를 통해 독자들과 실시간으로 호흡해 온 서사가 마침내 단행본이라는 완결된 구조로 집대성됐다는 점에서 그 의미가 깊다. 시인의 감수성으로 출발해 시대의 기록자로 거듭난 이서빈 작가. 그의 집요한 창작 의지가 빚어낸 ‘소백산맥’ 전권 완간은 작가 개인의 성취를 넘어, 한국 대하소설의 새로운 지평을 여는 기념비적인 이정표가 될 것이다.

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